Queso de Mahón-Menorca: la Denominación de Origen de la isla
El Queso de Mahón-Menorca es uno de los grandes quesos españoles, con Denominación de Origen Protegida (DOP) reconocida por la Unión Europea y exportado a más de 48 países. A pesar de llevar el nombre de la capital, se elabora en toda la isla de Menorca —y el municipio de Es Mercadal es uno de los territorios con mayor concentración de productores artesanales registrados en el Consell Regulador.
Una historia de 4.000 años
La fabricación de queso en Menorca se remonta al Período Talayótico, hace aproximadamente 4.000 años. Se han encontrado restos de utensilios de producción quesera datados en torno al año 2000 a.C. Ya en el siglo V d.C. hay referencias escritas al consumo de queso en la isla, y en el año 1000, el historiador árabe Ashashaskandi describía Menorca como una tierra de "buen ganado y viñedos que sirven para hacer buenos quesos y vinos".
El impulso definitivo a su fama internacional llegó en el siglo XVIII, durante el período de dominio británico de Menorca (1713–1802). El puerto de Mahón era uno de los más grandes del Mediterráneo, y los ingleses convirtieron el queso menorquín en un producto de exportación a gran escala: llegaron a dedicarse cuatro barcos exclusivamente a transportarlo hasta Génova y otros puertos mediterráneos. Así el queso pasó a conocerse en todo el mundo como "Queso de Mahón", tomando el nombre del puerto de salida, aunque se produjera en toda la isla.
La Denominación de Origen Protegida
La Denominación de Origen fue concedida oficialmente en 1985. En 1997 el nombre se amplió a "Queso Mahón-Menorca" para reflejar que toda la isla forma parte del territorio de producción, no solo la capital. Hoy el Queso de Mahón-Menorca es la tercera DOP española en volumen de ventas y exportaciones.
📋 Datos DOP
- DOP reconocida: 1985
- Nombre ampliado: 1997
- Países a los que se exporta: 48
- Producción anual: ~3.300 toneladas
- Fábricas registradas: 47
- Explotaciones ganaderas: 93
🐄 La leche
Se elabora exclusivamente con leche de vaca —lo que lo diferencia de la mayoría de quesos españoles DOP, que usan oveja o cabra. Las razas permitidas son la Frisona, la Menorquina autóctona y la Parda Alpina.
Las vacas pastan en las fincas tradicionales de Menorca, rodeadas de las características pedres seques (muros de piedra seca), con una alimentación basada en los pastos naturales de la isla.
Los cuatro tipos: del tierno al añejo
El Queso de Mahón-Menorca se clasifica en cuatro tipos según el tiempo de maduración. Cada uno tiene un carácter radicalmente distinto:
Tipos de Queso de Mahón-Menorca
Tierno · 21–60 días
Textura muy blanda y cremosa, color blanco o marfil pálido. Sabor suave, ligeramente ácido, con notas de leche fresca y mantequilla. El más fácil de comer y el más versátil en cocina. Ideal para untar, en ensaladas o bocadillos.
Semicurado · 2–5 meses
Más firme y cortable, con pequeños ojos irregulares en la pasta. Color amarillo marfil, corteza naranja-marrón en el artesano. Sabor más intenso, con toques avellana y mantequilla tostada. El más vendido y el que mejor representa el equilibrio de la DOP.
Curado · 5–9 meses
Textura dura y granulosa. Corteza naranja-rojiza, tratada con aceite de oliva y pimentón. Sabor muy complejo e intenso: madera, cuero, sal, largo retrogusto. El favorito de los amantes del queso potente. En tabla de quesos o con un buen vino tinto.
Añejo · más de 9 meses
El más extremo: textura quebradiza, casi imposible de cortar en lonchas. Se rompe o desmorona. Sabor potente, picante y frutal. Extraordinario rallado sobre pasta o arroces, o en maridaje con vinos dulces o licores añejos.
Cómo se hace: artesano vs. industrial
Existen dos categorías dentro de la DOP que marcan una diferencia importante tanto en el proceso como en el resultado:
🧑🍳 Mahón-Menorca Artesano
Elaborado con leche cruda recién ordeñada en la propia finca. El quesero recoge la cuajada en un paño de algodón llamado fogasser, lo cuelga por las cuatro esquinas y trabaja la masa a mano exprimiendo el suero. Luego lo ata con una cuerda (lligam) y lo prensa.
Al retirar el paño, la cara superior del queso muestra un relieve característico llamado mamella —formado por los pliegues del paño y los nudos de la cuerda— que identifica visualmente al artesano. El resultado refleja el carácter de cada finca y cada temporada.
🏭 Mahón-Menorca (industrial)
Elaborado con leche pasteurizada en fábricas especializadas. Se utilizan moldes de plástico que reproducen la forma cuadrada característica. El proceso es idéntico en el resto de pasos: salazón en salmuera, volteos periódicos y tratamiento de la corteza con aceite de oliva y pimentón.
El resultado es más homogéneo y suave que el artesano, con un perfil de sabor más predecible. Es la versión que se encuentra con mayor facilidad en supermercados y tiendas especializadas fuera de Menorca.
La forma: por qué es cuadrado con esquinas redondeadas
La silueta característica del Queso de Mahón-Menorca —un paralelepípedo de esquinas redondeadas, como una almohada o un cojín— no es un diseño deliberado sino el resultado directo del proceso artesanal. Cuando el fogasser (paño de algodón) se cuelga por sus cuatro esquinas y la cuajada se va compactando dentro, la gravedad y la forma del paño crean naturalmente ese bloque cuadrado de bordes suaves. Los moldes industriales fueron diseñados posteriormente para reproducir esa misma forma.
El queso de Mahón en Es Mercadal
El municipio de Es Mercadal concentra un número especialmente alto de productores artesanales registrados en el Consell Regulador de la DOP. Entre los más conocidos se encuentran fincas como Subaida, Finca Binillubet, Lluriach, Sa Nitja, S'Aranjassa o Tirant Nou, todas en el término municipal.
Además, la cooperativa COINGA —la más grande de Menorca— comercializa una de sus líneas con la marca Mercadal, uno de los quesos Mahón-Menorca más vendidos a nivel nacional e internacional, cuyo nombre hace referencia directa al municipio.
La posición central de Es Mercadal en la isla, con el Monte Toro en su término y acceso a los mejores pastos del interior, lo convierte en uno de los territorios con más tradición quesera de Menorca.
Cómo comerlo y con qué maridarlo
La forma clásica menorquina de servir el queso curado es en dados, con un chorro de aceite de oliva virgen extra y pimienta negra molida, como tapa. Sencillo y absolutamente delicioso.
- Tierno / semicurado: vinos blancos secos, cavas, cerveza artesanal pale ale.
- Curado: vinos tintos con cuerpo, también con miel o membrillo para contrastar.
- Añejo: vinos dulces o generosos, licores añejos, incluso una buena pomada menorquina (gin con limonada).
Para apreciar todos sus matices, sácalo de la nevera al menos 30 minutos antes de comerlo. La temperatura ideal de degustación es entre 18 y 20 °C.
Más información en la web oficial del Consell Regulador: quesomahonmenorca.com
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